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Cómo mejorar el control postural y el equilibrio en personas con amputación traumática debajo de la rodilla
El control postural, o mantener la alineación adecuada del cuerpo, es crucial para realizar las actividades diarias y prevenir caídas. Desafortunadamente, las personas con pérdida de extremidad por debajo de la rodilla luchan con el control postural y el equilibrio debido a la pérdida de retroalimentación sensorial y control muscular en el muñón, así como al rango limitado de movimiento del pie protésico.
Los investigadores estudiaron a 18 personas con amputaciones traumáticas debajo de la rodilla que tenían al menos seis meses de uso diario de una prótesis. Los participantes también se clasifican como nivel K 3 o 4 .
Los investigadores realizaron una posturografía dinámica computarizada, evaluando las reacciones automáticas e intencionales de los participantes. También realizaron una prueba de límites de estabilidad para evaluar la capacidad de los participantes para cambiar su centro de gravedad.
El estudio confirmó que los participantes con amputaciones traumáticas debajo de la rodilla usaron menos sus prótesis de piernas para tareas posturales tanto automáticas como intencionales. Sin embargo, esta estrategia podría provocar un deterioro del equilibrio o una lesión musculoesquelética, que afecta la movilidad funcional de un individuo.
El estudio también encontró algunos factores que podrían ayudar a mejorar el control postural y el equilibrio en personas con pérdida traumática de una extremidad debajo de la rodilla.
El primero es prolongar el uso de prótesis de pierna . Los investigadores descubrieron que cuanto más tiempo una persona usa una prótesis de pierna, mejor soporta el peso sobre la prótesis. Esto, a su vez, conduce a un uso mejorado global del lado protésico.
El estudio sugiere que este hallazgo podría deberse a mecanismos adaptativos como los procesos de reorganización central, que progresan con el tiempo a medida que aumentan la experiencia y la práctica. Por lo tanto, el uso diario de la prótesis y la rehabilitación son cruciales para las personas con pérdida de extremidad por debajo de la rodilla, incluso para usuarios experimentados de prótesis.
El segundo factor es la longitud ideal del muñón , que oscila entre 12,5 y 17,5 cm. El estudio encontró que las personas con extremidades residuales más largas tienden a tener posturas de carga de peso más asimétricas y prefieren usar sus piernas intactas. Curiosamente, este hallazgo contradice estudios previos que sugerían que un muñón más largo podría mejorar la capacidad para estar de pie y caminar, así como la movilidad funcional.
Mantener un buen equilibrio y postura es fundamental para realizar las actividades diarias sin experimentar dolores ni lesiones. Este estudio ha revelado que las personas que tienen pérdida de una extremidad por debajo de la rodilla debido a un traumatismo tienden a depender más de su pierna intacta, lo que resulta en una postura asimétrica severa. Esto puede aumentar el riesgo de desarrollar dolor crónico y lesiones.
La buena noticia es que el control postural se puede mejorar mediante un mayor uso de prótesis y rehabilitación. Esto puede beneficiar tanto a los usuarios de prótesis nuevos como a los experimentados.
Otra forma eficaz de mejorar el control postural es tener la longitud ideal del muñón, que normalmente oscila entre 12,5 y 17,5 cm. Los individuos con extremidades residuales más largas tienden a preferir la pierna intacta, lo que puede agravar aún más la asimetría postural.
Actualmente hay 1,5 millones de estadounidenses que viven con amputaciones de miembros inferiores. Entre ese número, ocho de cada 10 experimentan algún grado de dolor crónico del miembro fantasma. Este dolor a menudo no responde a los medicamentos y reduce drásticamente la calidad de vida. Pero los investigadores han encontrado una forma accesible de al menos aliviar el dolor: mediante la estimulación de la médula espinal.
Los científicos en rehabilitación han descubierto que las personas que han sufrido amputaciones de miembros inferiores pueden experimentar sensaciones en el pie amputado y encontrar alivio del dolor del miembro fantasma mediante la estimulación de la médula espinal. Además, han observado que esta técnica también puede mejorar el equilibrio y la estabilidad de los usuarios de prótesis al incorporar sensores de presión en la plantilla del pie protésico. Estos sensores activan impulsos eléctricos que se transmiten a la médula espinal.
Este estudio de prueba de concepto se llevó a cabo mediante una colaboración interdisciplinaria entre médicos, neurocientíficos e ingenieros de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Chicago y la Universidad Carnegie Mellon. Los resultados se publicaron en diciembre de 2023 en Nature Biomedical Engineering .
Según el autor principal del estudio, Lee Fisher, Ph.D., profesor asociado de medicina física y rehabilitación en Pitt, el equipo de investigación utilizó electrodos y dispositivos de estimulación que ya se utilizan ampliamente en las clínicas y son familiares para los médicos. A pesar de la accesibilidad y familiaridad de los materiales, este enfoque aún mostró mejoras significativas en la reducción del dolor y la restauración de la función.
La tecnología de estimulación de la médula espinal utilizada en el estudio funciona reemplazando los vínculos cortados entre el sistema nervioso central y las neuronas sensoriales en el pie amputado. Esta tecnología se diferencia del sistema de estimulación tradicional, que anula las neuronas del dolor con otra señal sensorial. Piense en frotarse un brazo adolorido para aliviar el dolor.
Luego, los investigadores implantaron dos finos hilos de electrodos sobre la médula espinal en la parte baja de la espalda y los conectaron a un pequeño dispositivo de estimulación. Este dispositivo emitía impulsos eléctricos de frecuencia y amplitud variables, que eran modulados por los investigadores. Los participantes del estudio sintieron la intensidad de las sensaciones en respuesta a los cambios de presión sobre una prótesis de pie mientras caminaban.
A diferencia de investigaciones anteriores realizadas por otros grupos, Fisher y el equipo demostraron que podían controlar activamente los parámetros de estimulación de la médula espinal para mejorar el control del equilibrio y la marcha de los participantes del estudio. Este enfoque resultó eficaz incluso en condiciones difíciles, como estar de pie sobre una plataforma en movimiento con los ojos cerrados.
Además, los sujetos del estudio informaron una reducción promedio del 70% en el dolor del miembro fantasma.
El estudio destacó que esta tecnología podría funcionar para personas con daño nervioso extenso debido a una amputación traumática o afecciones crónicas como la diabetes, siempre que su médula espinal esté intacta.
La tecnología no requiere costosos electrodos hechos a medida ni procedimientos quirúrgicos raros, lo que facilita su implementación a mayor escala. Fisher cree que esta tecnología podría convertirse en una intervención importante para los amputados de miembros inferiores. Con el apoyo adecuado de los socios de la industria, la estimulación de la médula espinal para el dolor del miembro fantasma podría estar disponible en las clínicas dentro de los próximos cinco años.
